낱말 전쟁 <프린들 주세요>, 초등 3학년 국어 교과서 수록 창작동화

닉은 기발한 생각이 많고, 그 생각을 어떻게 실천해야 할지도 잘 알고 있었다.

3학년 때 닉은 교실을 열대 섬으로 만들면 어떨까 생각했다. 사실 뉴햄프셔 주에 사는 아이라면 누구나 추운 2월에 여름을 맛보고 싶을 것이다. 닉은 아이들에게 초록색과 갈색의 두꺼운 종이로 작은 야자나무를 만들어 책상 네 귀퉁이에 붙이자고 했다.

아이들을 가르친 지 겨우 여섯 달밖에 되지 않은 디버 선생님은 주의를 주기는커녕 "어머, 멋지다!" 하면서 좋아했다. 이튿날 여자 아이들은 머리에 종이꽃을 달고, 남자 아이들은 선글라스와 밀짚모자를 썼다. 디버 선생님은 손뼉을 치면서 "진짜 바닷가에 온 것 같네!" 하고 감탄 했다.

그다음 날 닉은 집에서 가져온 작은 드라이버로 온도 조절기를 돌려 교실 온도를 32도까지 높였다. 아이들은 모두 반바지와 티셔츠로 갈아입고 맨발로 돌아다녔다. 선생님이 잠깐 교실을 비운 사이에 닉은 희고 고운 모래 열 컵을 교실 바닥에 쫙 뿌렸다.

디버 선생님은 아이들의 풍부한 '창의성'에 다시 한 번 깜짝 놀랐다.

 

프린들 주세요/ 앤드루 클레먼츠 창작동화

 

아이들의 순수한 마음

"그런데 왜 이런 낱말은 이런 뜻이고 저런 낱말은 저런 뜻인지는 아직도 모르겠어요. 예를 들어 '개'라는 말이 꼬리를 흔들며 왈왈 짖는 동물을 뜻한다고 누가 정했나요? 누가 그런 거죠?"

"누가 개를 개라고 했냐고? 네가 그런 거야, 니콜라스. 너와 나와 이 반에 있는 아이들과 이 학교와 이 마을과 이 주와 이 나라의 모든 사람들이. 우리 모두 그렇게 하자고 약속한 거야."

"하지만 이 교실에 있는 우리가 개를 다른 이름으로 부르기로 하면, 그리고 다른 사람들도 모두 그렇게 하면, 개는 그 이름으로 불릴 테고, 나중에는 사전에도 그 이름이 올라가게 될 거야. 사전에 나오는 말은 바로 '우리'가 만드는 거란다."

"그 사전은 아주 똑똑한 사람 수백 명이 오랜 세월에 걸쳐서 만든 것이기 때문에 우리한테는 법이나 마찬가지란다. 물론 법도 변하지만, 꼭 변해야 할 때만 변하지. 새 낱말을 만들어야 할 때도 있지만, 사전에 있는 낱말들은 다 그럴 만한 이유가 있어서 사전에 올라 있는 거야."

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낱말 전쟁의 최후의 승자

토요일 아침, 집앞 작은도서관에 갔는데 나를 본 사서 선생님께서 새 책이 들어왔다는 소식을 전해주셨다. 그곳에서 보게 된 <프린들 주세요>는 표지에 '초등학교 3학년 1학기 국어 교과서 수록'이라는 문구가 쓰여 있었다. 요즘 초등학생 교과서에 실리는 창작동화의 내용은 어떠한지 궁금해서 빌려오게 되었다.

글쓴이는 앤드루 클레먼츠. 그는 시카고 근처의 공립학교에서 7년간 학생들을 가르치면서 주로 시를 쓰고 노래를 작곡했다고 한다. 그 뒤 어린이책 출판 일을 하게 되었고, 주위 편집자의 권유로 그림책 <빅 알>을 써 작가로서 첫걸음을 내디뎠다. 그동안 그림책 <빌리와 심술궂은 선생님>, 장편동화 <랜드리 신문>, <우리 아빠는 수위 아저씨>, <작가가 되고 싶어!> 등을 썼다.

이 책 <프린들 주세요>는 미국의 학부모와 어린이들에게 큰 인기를 얻었으며, 크리스토퍼 상, 주디 로페즈 기념회 상, 그레이트 스톤 페이스 상, 로드아일랜드 어린이책 상, 윌리엄 앨런 화이트 어린이책 상 등 많은 상을 받았다고 한다.

기발한 아이디어 박사인 닉은 언제나 창의적인 생각으로 친구들을 즐겁게 한다. 따분한 수업시간에 선생님께 엉뚱한 질문을 해서 수업시간을 축내곤 했는데, 5학년이 되어서는 만만찮은 적수인 그레인저 선생님을 만나게 된다. 국어를 담당하는 그레인저 선생님은 쉴 틈 없이 수업을 진행하고, 숙제도 어마어마하게 내주기로 유명하다.

닉의 수업 끌기 수법은 그레인저 선생님에게는 도무지 통하지 않게 되는데~~~~ 과연 깜찍한 소년 닉과 엄격한 그레인저 선생님이 벌이는 한판 승부가 누구의 승리로 끝날 지 궁금하다면, 이 책을 읽어보아도 좋을 것 같다.

사계절 중학년문고는 초등 3, 4학년 어린이들에게 생각의 키가 한 뼘쯤 자라는 기쁨을 안겨 주는 소중한 친구가 되기 위한 취지에서 선정된 책들이다. 어린 자녀들과 함께 읽는다면 서로 대화를 나눌 흥미로운 이야깃거리들을 안겨준다. 참, 제목이 왜 <프린들 주세요>인지도 이 책을 다 읽고 책장을 덮는 순간 이해하게 될 것이다.

 

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